ハクチョ〜〜ン！！
部屋の中に可愛いくしゃみが七回も続いて、子供がベットの上で目を開けた。エリシャは部屋のドアを開けてゲハジに言った。
母親を呼んできなさい。！！
ゲハジが階段を駆け降りた。
入れ替わるように母親が、裾を足に絡めながら駆け上ってきた。
そして開かれた入り口で一瞬、足を止めた。
薄暗い部屋の、あのベットの上に横たわっている子供と
目が合っった。
あぁぁぁ〜〜！
彼女は両手で空を引き裂くような勢いで突き進んで、へなへなとベットの脇にひざまずいた。握り締めた息子の手は暖かく、子供の顔がかすんで見えなかった。
ママ！
戸惑いを含んだ声で、子供は言った。。
ママ！どうしたの？泣かないで。
息子の可愛い右手がさし伸ばされて、埃に汚れた母親の頬に触れ、流れ落ちる涙を拭って、心配そうに覗き込んだ。
さあ、抱き上げてあげなさい。
エリシャが優しく言った。
彼女は身を起こし、ベットの脇に座ると、息子をひざの上に抱きかかえ、ゆりゆりと体をゆすりながら、その柔らかな頬に顔を押し付けた。
この涙はね、あなたが元気になったからよ。
彼女の頬にまた新たな涙が流れた。
僕、お父さんの畑に行ったんだよね。そしたらさ、頭が急に痛くなったんだ。
大変だったねぇ。あんまりあなたが痛がったので、すぐにお父様が、家に連れ帰るように僕に言ってくれたのよ。あなたが家に帰ってきた時には・・
彼女は言葉を止めた。
僕は、家に帰ってきて、お母さんの顔を見たところまでは覚えているんだ。だけど、その後は・・
そうね、その後はね、
ママがこの部屋まで、あなたを運んできたのよ。だって、あなたの体が、だんだん冷たくなってきちゃったんだもの。
それで、ママはエリシャ様のことを思い出したの。
あなたの病気を治せるのは、あの方しか居られないってね。
あの時、彼女は自分の腕の中で息を引取った息子の、その命を取り戻そうと、大声で息子の名を呼んだ。
まだ幼いその体を揺り動かした。閉じられた瞼。力なく開いた唇の隙間から、何か話しかけるかのように健康的な前歯が見えた。
しかし、意識は戻らなかった。
彼女はエリシャの部屋に息子を運び、このベットに寝かせたのだった。
そうして、あたかも息子が寝ているかのよう横たえると、そっと部屋を出て、ゆっくりとドアを閉めた。
夫はすでに帰宅していた。
あなた、私にロバ一頭と、しもべを貸して下さい。エリシャ様の所へ行ってまいります。
どうした？あの子の具合はそんなに悪いのか？この時刻だ。私が行こう。
いえ、私が産んだ子です。
私に行かせてください。
妻のただならぬ雰囲気にのまれた夫は、僕に旅の支度をさせ、妻を送り出した。
ひぇ〜〜！どうなってんのぉ？
息子が亡くなったってこと、旦那様に言ってないよ！気が動転してんだね。
旦那様もこの異常事態にすぐ気づいたはず。旦那様は知らないはずないものね。
夫婦仲、大丈夫だろうねぇ？？
フムフムフム・・っと、
野次馬根性で色々と想像してしまうぅ
何にしてもです、旦那様の影が薄すぎぃ！がんばれ！旦那様！！
はははぁ、なんちゃってね。
ここでは二人とも仲良しで〜す。信頼しあい、尊敬しあっていま〜す。短所を長所に変える魔法の目を持っていて、労わりあい、優しい言葉かけも出来る、成熟したご夫婦ってことで。
だからこそ、旦那様の心配がわかるわぁ。
だって、カルメル山とシュネムの距離よね。
聖書の付録の地図で見ると、直線で６０ｋｍ以上あるみたい。
最近は、エルサレムからカルメル山まで日帰りバス観光ができるそうです。
シュネムはそのちょうど中間くらい。
バスがそのころあれば、すぐ行って、帰ってこれるでしょうが・・・。
昔の日本人は健脚で、
３２〜４０ｋｍを約８〜１０時間で歩いて行ったとか。
彼女は、彼女はですよ、ロバに乗って行ったんですよね。
「全速力で行って。歩調を緩めないで！」
気ばかりがあせっていたのではないかしら？
それに山伝いに行ったのか？いったん海沿いに出て、海岸伝いにいったのか？
とにかく日帰りなんて出来っこないよね！！
だからこそ、エリシャさんたちを泊めたわけでしょうからね。
ただただ、子供を助けたい。母親としての一心が、髪振り乱して、行っちゃったわけだ。
でね、エリシャさんが気づいて、
おや、どうしたのだ、シュネムの女主人がやってくるぞ、ゲハジ、急いで出迎えに行ってきなさい。
てなわけですね。
奥様お元気ですか？ご家族の皆様にお変わりありませんか？
まあ、お出迎え、ありがとうございます。
はい、私も夫も子供も元気です。でも、急用ができまして、エリシャ様にお取次ぎを願います。
彼女は、例の笑顔で微笑んだものの、すぐに険しい顔になったのを見て、ゲハジもただならぬものを感じ、口をつぐんだ。
彼女はエリシャの姿を認めると、急に走り出し、ひれ伏して、彼の足元にすがりつき、泣き出した。
あっ！ ああ〜っ！ な、なんてことを！これ！やめなさい！！先生、済みません。
ゲハジは慌てて駆け寄って、
女主人をエリシャから引き離そうと手を伸ばすと、エリシャは静かに言った。
このままでかまわない。彼女の感情が静まるまで待つのだ。神様は彼女の苦しみを、まだ私にお告げにならないから。
ひとしきり涙を流した彼女は、自分の状態に気づいて、慌てて身を引いた。そうして乱れた服をもどかしく整えながら言った。
エリシャ様、あなた様が私に子供が与えられるとおっしゃられた時、私は、「おからかいにならないで」と申したはずです。
ですのに・・・
女の目から再び涙が溢れてきて、言葉が途切れた。
ゲハジ！！
この私の杖を持って急いでシュネムに行きなさい。
幼子の上にこの杖を置いて祈るのだ。途中で知り合いにあっても挨拶をするな。
ほ、凄い！
彼女の言葉で、わかっちゃいました。エリシャ様ってやっぱり凄い！！
ゲハジは慌てて、エリシャから杖を受け取ると、あわただしくシュネムに向いました。その後姿がまだ消えないうちに女は言った。
エリシャ様！！あなたが一緒でなければ、私は家には帰りません！
女の決心が固いことを知ったエリシャは、旅支度をはじめた。二人が道半ばまで来たとき、ゲハジが青い顔をしながら帰ってくるのに出くわした。
だめです！子供はピクリともしません。
その言葉に、女は慌てなかった。ただジッとエリシャを見つめ、エリシャはまっすぐ目をシュネムに向けて、再び歩き出した。
エリシャは、シュネムの子供が横たわる部屋に一人で入り、戸を閉じて、主に祈った。
そして、子供の上に覆いかぶさった。
しばらくすると、小さな体に温かみが戻ってきた。
エリシャは起き上がり、部屋の中をゆっくりと歩き回りながら祈った。そして再び子供の上に身を横たえた時だった。
「クッチュン！！」
エリシャはニコリと笑って、立ち上がった。
すると、子供は続けざまに七回もくしゃみをして、不思議そうにエリシャの顔を見上げたのだった。
これって、夜中も走り回ったってことかな？エリシャさんには息子を助けることが出来ると分かっていたので、危険な夜旅を避けたのか？どちらかな？
ゲハジは自分の力のない信仰のゆえに、頭を下げるしかありませんでした。そして、心、新たに入れ替えて、エリシャに従い学ぶ決心をしたのでした。
でもね、彼、エリシャさんの顔に泥を塗って、とんでもないことになっちゃうのです。それは後ほど。
