それは起こらない！！

ぶるるっ！と武者震いをした後、私は突然覚醒した。

水を飲み干した喉は、滑らかになり、干からびた声はハリをとりもどした。私の気もピーンと張って、若者のように勢いよく手を振りながら叫んでいた。

「皆さ～ん！私は幻を見ました。そこで神様は語られました。先ほども言ったように、神様はイスラエルを愛しておられます」

私の言葉に、会衆も手を振って応えてくれた。

「しかし、

『もう我慢がならない』

とも言われた」

「ええっ！」

会衆の間に困惑のざわめきが、幾重にも重なって広がった。

「それはなぜか？

『選民には律法が与えられている。律法を知っている民が、律法を軽んじている』

主は言われるのだ。知っているからには、選民としての責任が伴う。神様は罰する前に必ず警告し、逃れる道をいつも用意していた。

『しかしお前たちは、私の警告を無視し続けた。弱者を軽んじ、金のために正しい者を奴隷として売った。

正義はどこへ行った！

婦人たちはこの世の贅沢にとっぷり浸かり、路上で哀れみを求める者を無視している。

犠牲の供え物や祭りさえ、形だけで中身が伴っていない。

神殿で私を礼拝しながら、偶像に捧げ物をし、異教の風習にならって、神殿娼婦に身をゆだねている。そんなお前たちの犠牲の捧げ物には反吐が出る！！』

その時、主の怒りにあたりの空気が共鳴して震え、私は恐ろしさに震えた。

幻はなおさらに続いた。

空を覆うイナゴの大群が、草原に襲いかかろうとしていた。

イスラエルの頭上には、焼き尽くす炎が待ち構えていた」

ぞわっと会衆の上に恐れが伝播した。

「その時、私は悲鳴を上げて叫んでいた。

『主よ！お許しください！

イスラエルにはとても耐えきれません！』

すると幻は揺らめいて消えて、

主のお声があった。

『それは起こらない』と」

パチパチと会衆が手をたたいて、安堵する姿があった。

私はそんな会衆を見ながら、気を引き締めなおして言った。

「しかし、次の幻が目の前に広がった。

籠に盛られた夏の果物だ。一見美味しそうだったが、芯が腐っていた。これが、今のイスラエルの本当の姿なのだ」

私は空の彼方を指さして声を上げた。

「祭壇のそばには主が立っておられた。

『柱頭を砕け。その破片を、

民の頭上に降り注げ』

礼拝者は剣に追われて殺され、残りの者は異国の地に奴隷として連れさられるとも言われた」

「そんなばかな！選民にそんなことが起こるはずがない！」

「そうだ！そうだ！」

「羊飼いの戯言だ！」

「気にするな！」

「それでいいのか？」

「へりくだろう。契約のお言葉に耳を傾けよう！」

「もう十分だ！」

会衆の中から様々な言葉が飛び交い、ハチの巣をつついたように騒がしくなった。

「バシッ！」

私の胸のあたりに石が飛んできた。頭にも当たった。思わず手を顔の前に広げると、そこにも石は飛んできた。私はあわててマントで身を覆い、その場から逃れた。まだ日は高かったが、私の心は急速にしぼんでいった。足どりは重く、疲労感が体を地面に押し付けてきた。 

                               

ぞわっと、鳥肌が立って…

「皆さん、神様がどんなにイスラエルを愛し、慈しんでおられることか、私は語ろう。万物を創造なさった偉大なるお方。そのお方に選ばれたご先祖アブラハム。アブラハムは偶像の町ウルで、神様のお目に留まった。神様はそこから彼をカランに導き出された。アブラハムは導かれるまま旅をした。神様は約束された。

『私、ヤウェに忠誠をつくすなら、乳と蜜との流れる地、カナンをあたえよう。子孫は繁栄し、子孫を通して全世界の人々が祝福される』

イサク、ヤコブへと系図は引き継がれ、ヤコブは神様によってイスラエルと改名した。飢饉が来るとエジプトへ逃れた。彼らは息子ヨセフのゆえに好待遇で迎えられた。そのころは小さな部族だった。その地でヤコブもヨセフも死んだ。ヨセフの死後、奴隷となって苦役に呻いた。

『出エジプト！』そのための指導者がモーセだった。出エジプトは奇跡の連続だった。」聞き入る会衆がどよめいた。

「出エジプト！出エジプト！

モーセ、ばんざ～い！！」

「イスラエルに祝福を！」

私は思わず両手を広げて彼らを祝福した。

「『出エジプト』後、荒野の中で十戒が与えられた。移動式神殿、幕屋も造った。祭司の規則も定められた。人口調査。水と食料の補給。約300万人の移動形態。満を持しての出発だったが、40年間も荒野の中をさ迷った。そして、代替わりを経て、いざカナンへ。しかしモーセは、カナンの地を眺望して亡くなった。彼の意志を継いだのがヨシュアだ。約束の地は棚ぼたしきには与えられなかった。信仰が試された。壁にぶち当たる度に奇跡が起こった」

「川の水がとまった！」

「城壁が崩れた！」

「太陽が止まったぞ！」

人々の叫びがさざ波のように広がった。私は彼らの声を制して話を続けた。

「民が王を求めたときも、神様は受け入れられた。カナン定住後も周辺諸国からの攻撃に遭遇した。しかし、神様は守られた。選民に歯向かう者に対する厳しい裁きは、すでにお話ししたとおりだ。

イスラエルが二つに分裂して今に至っているが、両国ともに建国以来最大の繁栄を誇っている。神様はご自分が選ばれた民を決して見捨てない。主を誉めよ！主をたたえよ！われらの主に感謝せよ！」

会衆の輪はさらに人を引き付けて渦となっていった。太陽はすでに中天を過ぎて、傾きだしていた。私は喉の渇きを覚えて、差し出された水を、ごくりと音を立てて飲んだ。

すると、目の前に、昨夜の光景が鮮明に表れて迫ってきた。一瞬、私はたじろいだ。

『アモス、私の言葉を語るのだ。繰り返し語ってきた私の警告を、ここでもはっきりと語るのだ』

熱せられていた体に、ぞわっと鳥肌が立ち、私は身震いした。

火によって滅ぼされるのは…

次の日、私が広場に行くと、

一人の若者が、人だかりの中から飛び出して来た。

「アモスさん、神様が罰せられるのはダマスコの他には、この4つではないですか？」

若者は少し興奮気味に声を張り上げた。

「選民イスラエルを苦しめる国は五つ。昨日はアラム（シリヤ）について話されたが、後はペリシテ 、フェニキヤ、エドム、アンモン、モアブだと思うのですが、どうですか？」

若い男は周りの者に目をやった。すると「そうだ、そうだ」と声が上がった。

アモスは人垣の中に、吸い込まれるように入って行った。

「やあ、その通りだ。ペリシテの罪は何か？奴隷売買だ。ペリシテの五大都市のひとつガザは、アラムとエジプトを結ぶ通商路がある重要な町だ。その便を利用して、エドムに選民イスラエルを奴隷として売ったのだ。すべてのペリシテ人は徹底的に滅ぼされるぞ！」

「選民を奴隷にするなんて、神様が許さないよ」ヒステリックに叫ぶ女の声が飛んだ。

「ツロはどうなるんだぁ」輪の外から誰かが叫んだ。

「フェニキヤのツロは、地中海貿易で栄えている町だ。われらの偉大な先祖、ダビデ王やソロモン王の時から「兄弟の契り」を結んだ町だ。悪名高いイゼベルがアハブ王に嫁することでさらに深まった。だが彼女も、彼女の連れてきたバアルの祭司や預言者も最悪だった。結局、イゼベルは殺された。それに怒ってフェニキヤが攻めてきた。負け戦だった。民は捕囚となってエドムに引き渡された。裁きは火によって滅ぼされると主は言われる」

「エドムはどうなんだ？」

「エドム（エサウ）は、アブラハムのいとこ。これこそ血を分けた身内だ。それなのに剣で兄弟を追いまわした。その裁きもまた火によって滅ぼされる」

わぁ～！と声が広がった。

「アモン人も罪を犯した。彼らの領土は荒れ地が多く、ギルアデの肥沃な地を絶えず狙っていた。エフー王の時、アラムの王ハザエルが攻めてきた。アモンはアラム側について、ギルアデを手に入れた。その時の残酷さのゆえに罪は免れない」

「確かに貧しい土地とはいえ、神様から与えられた我らの土地を奪おうなんて許されるはずがない」

「彼らの城壁は火で焼かれ、王も首長たちも捕囚として連れ去られると、主は言われる」

「モアブはどうなる？」

アモスは乾いたのどに唾を押し込んでから言った。

「モアブがエドムに攻めてきた時、イスラエルの王アハブとユダの王ヨシャパテがエドムに味方した。その報復として、エドムの王は殺された。そのうえ王の骨は灰にされた。罪人でさえ、その骨は拾われて葬られるのに、モアブは王様の骨を灰にしたのだ。これは許されない。指導者たちは殺され、火によって滅ぼされると主は言われる」

 人々は神様の裁きの言葉を聞いて歓声を上げた。

集まった人たちは、選民であることを誇っていた。

「今日の話はここまでだ。しかし、神様から選ばれたイスラエルの皆さん。私はこの国のためにも、神様からお言葉をいただいている。それを明日お話ししよう」

「我らのために？神様からお言葉が？なんだろう？」

「この国の繁栄は神様からの祝福だ。もっと他にも祝福があると言うのかい？」

「明日が楽しみだ」

彼らは気をよくして帰って行った。彼らの後姿を目で追いながら、さて明日はどうしたものかと、私の気持ちは沈んだ。

                          　　　　        

人垣に囲まれて・・

私はべテルの街中を人垣をかき分けながら、興味深げに歩いた。テコアの牧歌的な所から出てきた私にとって、目まぐるしいく騒がしい町だった。絶えず荷車が行きかい、旅人が右往左往していた。在住の人々は気軽な服装で闊歩して、姦しかった。そのわきでは、地面に座り込んで、垢にまみれた手を差し出して、憐みを乞う人の姿が目に付いた。べテルの町はその日、聖なる「祭りの日」だった。

　べテル神殿へ続く参道は人で溢れかえっていた。供え物を調達する人々が、羊やハトなどが並ぶテントの前に群れていた。

　私は、腹ごしらえをすますと、べテルの門に続く町の広場に向かった。人の出入りが一段と激しくなった。片隅では、幾人かの老人たちが、地面に何か書いたり消したりして、ゲームに興じていた。

　私はしばらく広場の雰囲気を見てから、杖でとんとんと地面を軽くたたいた。すれ違う人の群れが一瞬振り返って、怪訝な顔を私に向けたのをみて、思わずコホンと咳が出てしまった。いったい、どう切り出したらよいものやら、この期に及んでも、まだ分からなかった。

　私は両手で羊飼いの杖に取りすがった。早く何か言わなければと焦ると、膝頭が震えるのだ。それを抑えつけようと、足の指先を開いて踏ん張った。腹に力を込めた。目を閉じた。唇がかすかにふるえて、祈りの言葉が溢れた。

『神様、私のこの唇をお用いください。今この場所を祝福してください』

　握りしめる手に力を込めると、じっとりと、手のひらが汗ばんできた。すると、頭の中がすっと整って、私は目を開けた。

「わぁっ！」

驚いた人の輪が、一歩、広がったのが見て取れた。

                       

　羊飼いの杖を手にして広場に立つ男の、薄汚い姿が異様だったのか。ぶつぶつとつぶやく声に、耳をそばだてていたのか。怖いもの見たさに突き動かされ、一人二人と立ち止まり、後は意味も分からず、好奇心に駆られて吸い寄せられたのか。とにかく、私は人の輪の中に立っていたのだった。

「イスラエルの皆さん聞いてくれ。私はユダのテコアで羊を飼っていた者だ。ある日、神様が幻の中で私に語られた。イスラエルに行って語るのだと。今までこの国を苦しめてきた、周辺諸国への裁きについてだ」

周りがざわついた。

「わざわざユダからやって来るなんて、物好きだな」

「本当に神様がおっしゃったのかい？」

「周辺諸国には、ずいぶん痛い目にあってきたんだ。神様はなんとおっしゃったんだ」

「おいおい、こんな薄汚れた羊飼いの言葉を聞こうってのかい、ずいぶん暇だなぁ」

「ははあ～ん。そういうお前もこの輪っかに加わってるよなぁ」

「羊飼いの預言者？まあしかし、時間はたっぷりある。聞こうじゃあないか」

　私を取り囲んだ人たちは、それぞれ勝手なことを言い合っていた。しかし、緊張している私は、周りのことがよくわからなかったのが、正直なところだった。

　不安な心のまま目を上げると、真っ白なハトがスーッと私に向かって来て、ささやいた。

「恐れるな。語るべき言葉はすでに授けてある」

そのハトは、私にしか見えなかったようだった。

「皆さん、ダマスコは罰せられる。神様が与えられたギルアデは、豊かな放牧地でマナセ半部族とガド族が平和に暮らしていた。そこに、シリヤのハザエル王が攻め込んできた。彼は、預言者エリシャが涙を流しながら油を注いだ王だ」

私は取り巻く人々を見回しながら、大きく息をした。

「ハザエルは、油注がれると狂暴化して、自分の王を殺し、ギルアデの要塞に火を放ち、若い男たちを殺し、幼子を八裂にし、妊婦たちの腹を切り裂いた」

「わしは知っとるぞ」

しわがれた声が人垣の向こうから聞こえてきた。

「ああ、親から聞いたことがある」

若い男の声が重なった。

それほどギルアデの惨劇は痛ましく、また、まだそんなに古い出来事ではなかったから、会衆の中からも幾つか声が上がった。

 「皆さん、アッシリヤはシリヤを攻めて、ベッカー渓谷に住むその住民を、遠くチグリスユーフラテス川とペルシャ湾の近くのキルへと捕え移される」

「おお！」

「アッシリヤといえば、預言者ヨナが、神様から遣わされた所は、アッシリヤのニネべだ」

「アッシリヤは敵国だ。勢いに乗って攻め下ってこないか？」

「まてまて、恐れるな！わしらは神様から選ばれた選民だ」

「そうだ！そうだ！」

「神様がそんなことを許されるはずがない」

私はそんな人々を手で制して言った。

「皆さん、明日はペリシテの裁きについて、お伝えしましょう」

　不安と期待とがないまぜになった会衆が二人、三人と小さな輪をいくつか作って話し込んでいたが、それも、三々五々散っていった。

　私の中から緊張がすっと消え、疲労がじわじわと押し寄せてきた。ホセアの家に行こうか、と一瞬思ったが、私は祈りのための場所を探すことにした。

 　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

 「そのころ、神様はイスラエルの領土を少しずつ削り取っておられました。ハザエル王が、ガドとルベンの部族のものである、ヨルダン川東岸に広がる、ギルアデの全地域、さらに、アルノン渓谷にあるアロエルからギルアデとバシャンに及ぶ、マナセ部族の諸地域をも手中に収めたのです。」（列王記Ⅱ１０：３２～）

　　　　　　　　　　　　

寝すぎた理由は・・・

肩に温かなぬくもりを感じて、私は目を覚ました。目の前にホセアの顔があった。

「やあ、目が覚めたかい？起こしてよいものか迷ったんだが、朝食の時間に来なかったので来てみたんだ」

「今何時だ？昨日の嵐はすごかったな」ホセアは一瞬、首をかしげたが、

「とにかく家に行こう」と言った。

私の杖は思わぬところまで飛ばされていて、探すのに手間取った。

ホセアの家に行くと、一人分の朝食が、ぽつんとテーブルの上にのっていた。それを見ると、急に空っぽの胃がきゅるるっと鳴った。

「どうか食べてください」ホセアが勧めてくれた。

私は席に着くと、何も言わずにパンをちぎり、スープを飲んだ。胃が満たされると、急に体が熱くなって、汗が噴き出てきた。ホセアはそんな私を、かいがいしく世話してくれた。私の気持ちが落ち着いたとみると、ホセアは言った。

「昨日、何があったんですか？嵐なんかありませんでしたよ。天気が良かったので、あの場所で十分祈りの時が持てたはずですが・・」

「それが、あまりにいこごちが良かったせいか、すぐ寝てしまってねぇ」

私は思わず頭をかいてしまった。

「そうでしたか。それはそれで良かった。旅の疲れがたまっていたのでは・・」

「いや、それはないと思うのだが・・実は、夜中に目が覚めたんだ。そしたら、暴風が吹き荒れていて、・・」

「不思議ですね？」

「これは最近私の身に起こることなんだ。ある時はたけり狂う嵐の中だったり、祈りの中でうつつの世から別の場所に移されたり・・。君だって、そんな経験があるだろう」

「確かにそうですね。祈りこんでいると、ある瞬間、何かを突き破って・・」

私とホセアは一瞬黙り込んでしまった。その感覚やその時のことを、言葉で表現しようと試みることはあっても、言葉が見つからないのだ。

「それで、何があったんです？」

ホセアは身を傾けて聞いてきた。

私はコップの水をごくりと飲み干した。

「私は夜中に、息苦しくなって目を覚ましたんだ。漆黒の闇に私は包まれていて、何も見えなかった。ただ、土埃が舞い上がり体に巻き付けていたマントの端がめくれあがって、ばたばたと音を立てていた。夜明けまでには、まだ間があるはずだった。雷鳴の鋭い光が、あたりを浮き上がらせた。するとすぐそばを、脂粉をムンムンさせ胸もあらわに着飾った女たちが、そぞろ歩いて通り過ぎたんだ。一人の女が、ニッと白い歯を見せて、私に流し目をくれたときには、ぶるっと身震いがした。そして、続いて起こる雷鳴を恐れて、私は耳を塞ぎ目を閉じたんだ。その瞼の裏に、テラテラと脂ぎった金の子牛像が見えた。その周りを狂ったように踊る人の輪があった。途切れることなく捧げられる動物の焼き焦げた臭い。悲痛な声で泣き叫ぶ牛や羊」

私はこれらのことを話しながらも、ムカムカしてきた。

「金の子牛は建国以来の悪ですね」

「そうなんだ」

私はコップの水を飲みほして続けた。

「『ダダドバァン！』一瞬、腰が浮いたような強烈な雷鳴に、『うっ！』と思わず声が出てしまった。私はただ身を固くして、恐れおののいているばかりだった。閃光が猫のように素早く走った。すると、さっきの女たちが現れたんだ。今度は、引き裂かれた衣をまとい、肩を落とし、ジャラジャラと鎖を引きずりながら、数珠つなぎになって歩いてきた。その長い行列は、闇の向こうに吸い込まれて行った。魚のように釣り針に引っ掛けられて行く者もいた。私は少しでも風を避けようと身をかがめた。そんな私の耳に、たけり狂う風の音に交じって、どう猛なライオンの咆哮が聞こえてきた。それが雷鳴の音と共に、地響きを上げて近づいてきた。おお！あ、あれは。あのお方の声だ。私の胸は高鳴り、震えた。突然、シオンの神殿がクローズアップされた。そこから、あのお方は叫ばれていたのだ。ゴロゴロと大岩をもて遊ぶ荒波のような、力強いお声だった。そのお声が、真っ白い波しぶきのようになって飛び散ったんだ。それがカルメル山の頂にまで達した時、緑豊かな牧草地は、茶褐色の荒れ地と化してしまったんだ。羊飼いたちの泣き叫ぶ声が、とぎれとぎれに聞こえてきて、わが身のごとく驚いたよ」

「あの緑豊かな地がですか？」

「そうなんだ。でも神様はそのようなことには目もくれず、イスラエルとユダの隣国に対する罪の数々を指摘なさったのだ。

『ダマスコは繰り返し罪を犯した。彼らは選民ギルアデを打ちのめした。

ガザは私の民を奴隷としてエドムに売り渡した。

ツロはイスラエルとの約束を無視して、選民をエドムに売った。

エドムは兄弟分のイスラエルを剣で追いかけまわした。

アモンはギルアデ戦で残虐なことをした。

モアブはエドムの王たちの墓を暴いた』

神様はこれらの隣国の罪に対し、もはや我慢がならないとおっしゃられた。そして、それ相応の裁きを言い渡された。それぞれの王宮も灰燼と化し、王もその家族も民も、捕囚として異国に連れ去られると。

『アモスよ、これらのことをイスラエルの民に伝えるのだ』

どのくらいの時が立ったのかわからなかったが、神様のお言葉が終わると、ぴたと風が止んでしまった。そして、私の意識が遠のいていったのだよ。君が来てくれなかったら、もっと寝ていたかも・・」

私は、まだ残っていたお茶をごくりと喉に流し込んだ。

「勢いよくテコアを跳びだしてきたが、今まで、人前に立って話したことなど皆無なんだ。神様は『恐れるな！』とおっしゃっておられるが、恐れているよ。自分の不信仰に呆れてしまう」

ホセアは私の話を聞きながら何度も深くうなずき、腕組みをして聞き入っていた。

「祈りましょう」ホセアは力ずよく言ってくれた。

・・・・ 

「ありがとう、君のとりなしの祈りで勇気がわいたよ。語るべき言葉は、そのつど神様が与えてくださる」

私は、武者震いしながら席を蹴って立つった。ホセアは私よりも若かったが、頼もしい同労者だと思った。私は強い照り返しで白っちゃけた道を、もわもわと土埃を舞い上げながら人通りの多いい街中へと出て行った。

 🐤は、

　アモスさんは羊飼いで

　テコアから出たことのない人で

　いいかな～って・・

　神様がついているんだもん。