ユダ王国最後の王様はゼデキヤ王です。
兄エホヤキム王が死んだので、エホヤキムの子エホヤキンが１９代目の王様となりました。しかし在位三か月でバビロンへつれて行かれたので、叔父である彼が２０代目の王様になったのです。
ゼデキヤ王治世の初期、エレミヤに神様のお言葉が与えられました。
「綱とくびきを作って首に付けよ」
エレミヤは牛のようにそれを付けて、街中を歩きまわりました。案の定、人々の嘲笑の的になりました。
「バビロンが攻めてくるぞ！そしてお前たちの首にくびきを付けるぞ！！」
ゼデキヤ王在位４年目に偽預言者ハナ二ヤはエレミヤを押し倒し、くびきを奪い取って壊しました。神様が示されたことを罵った彼は、その二か月後死にました。
Σ（・□・；）💦
そんなある日のこと、エレミヤの所に二人の使者が訪れました。彼らはゼデキヤ王からの使いでした。
使者の一人は名を「パシュフル！？」Σ（・□・；）
エレミヤを捕まえ、足かせにつないだあの男か！と思いきや、あちらは祭司インメルの子で、こちらはマルキヤの子。別人でした。あちらは１８代エホヤキム王の時の出来事でした。
バビロンがエルサレムを包囲し、エルサレムは抵抗虚しく、二年後には負けます。
そんな危機的状況の近づいている中、藁にもすがる思いで、老預言者のもとに使者を遣わした王様でした。
１３代ヒゼキヤ王の時、アッスリヤの大軍を一夜にして滅ぼされた奇跡がありました。今回も同様な奇跡を期待して、使者を遣わしたのでしょうか？
しかし、エレミヤの言葉は厳しかった。
「よろしいかな、今回、神様は敵国バビロンの側におられる。
バビロンはエルサレムの城壁を破って侵入する。それだけではない。恐ろしい疫病も主が振りまかれる。
昔、敵国エジプトを打たれた「伸ばした手と強い腕」それは今、イスラエルに対して振り下ろされる」
エレミヤは力みすぎて、ゴボゴボとせき込んだ。
使者は、思いもよらない預言者の言葉に茫然自失の体で、エレミヤを見つめてピクリとも動かなかった。
「王様に伝えなさい。エルサレムから逃げても捕まる。
最愛の息子たちが、目の前で殺されるのを見せられてから、王様の目がえぐり取られる。そして青銅の足かせにはめられて、バビロンに移される」
エレミヤはコップの水で唇を湿らした。
「神様は昔から、選民イスラエルを助けてこられた。神様は民との約束を忘れたりはなさらない。
しかし民はすぐに忘れる。そして困った時だけ助けを求める。
何度繰り返せばよいのだ。虫が良すぎるではないか」
エレミヤはテーブルの端に両手を置きながら、立ち上がった。それから陽ざしの差し込む窓際まで歩いて、窓を背にして使者に言った。
「それでも神様は、二者択一の道を残された。『いのちの道と死の道』だ。この町にとどまる者は、剣と飢饉と疫病が襲い掛かる『死の道』じゃ。
しかしカルデヤ人（バビロン）に白旗を挙げて捕虜となり、バビロンに行く者は生き延びる『いのちの道』じゃ」
エレミヤは何か言葉をつなごうとしたが唇は動かなかった。それで、右腕を大きく振って、帰るようにと使者を促した。
使者の後ろ姿がドアの向こうに消えるのを確かめると、先ほど座っていたイスに座りなおした。差し込む日差しが、いつの間にかエレミヤの足元に迫っていた。
明暗のくっきりと分かれた床に目をやると、深い息が年老いた預言者の口から洩れた。そしてゆっくりと目を閉じた。
その瞼の裏に若き日の己の姿が走馬灯のように映し出された。
１６代ヨシヤ王様の時から、預言者生活が始まって23年にもなる。
若かったあの頃は無我夢中で走り回っていた。ヨシヤ王様も若かった。北上してきたパロ・ネコに、がむしゃらに挑んで戦死した。バビロンと戦っているアッスリヤを援助するための北上で、パロ・ネコはヨシヤ王と戦う気はなかったのだが・・・。
ヨシヤ王様の子エホアハズ（シャルム）が１７代目の王となって三か月。パロ・ネコは、ハマテの地リブラに彼を幽閉し、ユダ王国に重税を課した。
そしてヨシヤの子エリアキムを１８代目の王とし、名をエホヤキムと改めさせた。
前王エホアハズはエジプトの地で寂しく死んだ。
１８代エホヤキム王様の治世の初めに、私は神様からお言葉をいただいた。それを礼拝に集う人々の前で披露した。
「この宮をシロのようにする！！」
その言葉に、祭司も偽預言者たちも怒った。そして主の宮の「新しの門」で私を訴えた。
「彼は死刑だ！」
群衆もそれに倣って連呼した。
しかし「彼は死刑に当たらない」
そう叫んだ人の声で、私は救われた。
歴史に詳しい長老や役人たちが立ち上がって、私を弁護してくれたのだ。
「１３代ヒゼキヤ王様の時、預言者ミカは『エルサレムは石塚となり、宮は雑草に覆われる』と告げた。それを聞いた王様たちは罪を悔いて許しを願ったので、災いを免れた。エレミヤは、神の言葉を取次いでいる。彼に罪はない」
仲間の預言者シマヤの子ウリヤも私と同じことを預言していた。彼は迫害者たちを恐れ、エジプトに逃れた。しかし、連れ戻されて王様の命で殺された。
私は役人アヒカムの援助を受け、以前のように預言活動を続けられたが、あの時、ウリヤもこの地に留まっていたら・・と悔やんだものだった。
１８代エホヤキム王様は自分の宮殿改築のため、無報酬の強制労働で民を駆り出した。そのうえ、エジプトからの重税も押し付けられたので、民の生活は凄惨を極めた。
民の苦しむ姿に心を痛められた神様は、『同様の苦痛をエホヤキム王は受ける』と私に告げられた。
あの時私も、王様に改善を求めたが、聞く耳を持たなかった。それで神様の厳しいお言葉を告げざるを得なかったのだ。
「エホヤキム王様の死は誰も悲しまず、王様はここからエルサレムの門まで引きずられ、投げやられて、ろばが埋められるように無雑作に埋められる」
エレミヤは椅子に座ったままだ。その体は微かに左右に擦れて、微妙な位置で元に戻っていた。机の上を小さな虫が横切った。
エホヤキム王様の治世に、バビロンが力をつけて来たので、エホヤキム王はバビロンに隷属した。バビロンはさらに勢力拡大のためエジプトと戦った。
結果はエジプト勝利だった。
するとエホヤキム王は密かにエジプトに寝返ろうとした。悪いことにそれがバビロン側に発覚したから大変。
バビロンのネブカデネザルは怒って略奪隊を送りこんだ。
その後は預言のごとく、王様の最後は惨めだった。
そのようなわけで在位三か月で１９代エホヤキン王と高官たちと、手に職がある技術者たちなどが捕囚として、バビロンの地に沢山連れ出された。
神様は捕囚の民を「良いイチジク」にたとえ、抵抗しエジプトの援助を期待して残る民を「悪いイチジク」に例えられた。
🐤天地創造の後、ノアの箱舟で世界が一掃され、長い年月を経て、アブラハムに神様が声をかけられた時から、「神と共に歩むか、否か」の選択が与えられていました。
しかし今、瀕死に陥った木（イスラエル）を剪定し、最後の一節から芽吹く新芽を待つように、選民イスラエルに神様自ら、ハサミを入れられる。
痛みは伴うが、再生の道は残されているのですね。
エレミヤさんはまだ夢の中のようです。🐤
私エレミヤは捕囚の民のことが心配だった。それで、１８代目のエホヤキム王様の治世４年の時「捕囚の期間は７０年間」と神様がお示しになったその言葉を手紙に書き、バビロンへ行く信頼できる者に託した。
「７０年後には帰れるから、家を建て畑を耕し、妻をめとって平和に暮らせ」
その手紙を読んだ捕囚の民は励まされ、誠心誠意バビロンの地で仕えたので、ある者は王様の信任を得るまでになってゆきますが、その話はまたの機会に‥。
夕闇の中でエレミヤの首が激しく揺れて、彼は目を覚ました。
